А не то…
Рост попытался использовать силу, чтобы раскалить свою кисть. И тут великан наконец опустил на него свой взор:
— Я видел тебя, — проскрежетали каменные губы. — Того, кто носит маску смерти на своём лице…
Маска! Смерти…
— Что? — невольно вырвалось у капрала, который сам того не осознавая, жадно внимал его словам.
— Ты всегда стоял на острие хаоса. И вёл его за собой, разрушая всё на своём пути. Каждый раз ты приводил этот мир к концу. К его опустошению. Я видел это в своих снах. В разных мирах и временах.
Рост невольно ощутил колкое чувство обиды. Каменный истукан прочёл его как раскрытую книгу. И выявил наружу его самое главное проклятие.
— Но есть и другой путь…
Девастатор не успел спросить, какой. В этот момент он ощутил колоссальный прилив ТОР-энергии. И лилась она в него прямо через руку статуи.
— Что ты… делаешь…
Ощущение божественной сущности. Она снова внутри него! Сила, могущая сносить горы. Или даровать жизнь.
Каменные пальцы разжались, и Рост наконец отошёл от статуи:
— Кто ты такой?
Грубое морщинистое лицо посетила тень улыбки:
— Моё имя уже ни раз доносилось до твоих ушей. И я не вижу никакого смысла повторять его вновь. Но именно за моими дарами ты сюда и спустился. И теперь наконец ты готов выслушать меня, вместо того, чтобы снова убить и украсть это…
Татис, как догадался Рост, показал ему медную пластину на своей ладони.
— Генератор поля…
— Ахилесова пята предтеч, как бы сказали у тебя на родине.
— И ты…что, серьезно, отдашь его мне? Просто так?
Татис кивнул, после чего снова сомкнул ладонь, скрыв артефакт:
— Но для начала я должен кое-что тебе рассказать. Пока у нас ещё есть время на это.
Древний галактид, всем своим видом похожий на каменное изваяние, вовсе не был ему врагом. Рост понял это сразу после того, как от него же получил обратно свою силу. И если вместо бессмысленного кровопролития можно обойтись одной выслушанной историей, он сделает это.
— Лучше для начала скажи, как ты выдержал удар меча? Это же…
— Меч наших творцов. И нет, твой удар всё-таки достиг цели…
Буквально на глазах Роста кисть галактида съехала с запястья и, звонко отскочив от скалы, упала в воду. Из обрубка руки медленно потекла струйка почти чёрной крови.
— Мне жаль.
— Это не имеет значения. Я умирал уже тысячи раз. Как и ты. Как и весь наш мир.
— Я? Мне не повезло сделать это всего однажды. Так ты тоже воскресал? — заинтересовался Рост. — Благодаря энергии «голубой звезды»?
— Нет, — продолжая истекать кровью, произнёс галактид. — Чтобы стать по-настоящему бессмертным, нужно использовать ключ. И, как бы это странно ни звучало… умереть.
Мимо лица капрала вдруг медленно проплыл темпоральный ключ, который Татис ранее обронил. Артефакт завис на уровне отсутствующей кисти галактида, будто привязанный к ней.
— Я сделал это и вспомнил все свои прошлые жизни. И увидел будущие. Наконец, я увидел тебя.
— Неужели я так важен? — усмехнулся Рост. — Никогда не мечтал играть роль избранного.
— Нет, — вдруг огорошил его галактид. — Для мира не важен никто из нас. Важны только наши поступки, действия, влекущие определённые последствия. Силою рока ты наделён возможностью повлечь эти последствия. Как уничтожить, так и спасти этот мир.
— Наверное, я тебя расстрою, старик. Мне не так важна судьба мира. Я хочу спасти свою семью. И только.
— Одно вытекает из другого, Ростислав, — сказал Татис, впервые назвав его по имени. — Не будет мира, не будет и твоей семьи. Будет только рой. Существо, жаждущее вобрать в себя всё без остатка.
— И вы же его создали!
— Мы же и расплачиваемся за это последние века, — вздохнул тот. — Но рой, это лишь одна из тех позорных страниц нашей истории, которую мы хотели бы забыть. Мы мечтали приблизиться к богам, но вместо этого подвели весь мир к последней черте…
— Значит, вот об этом ты и хотел мне рассказать? Если так, то извини, у меня больше не осталось времени. Скоро сюда явятся предтечи. И мне крайне важно получить средство для борьбы с ними.
— Ты угадал, — мрачно ответил Татис. — Они прибудут уже очень скоро. И захотят забрать твою жизнь. Я видел это в своих снах. Всегда.
— Ну так, чего же мы ждём? Давай генератор, и я так уж и быть решу все ваши проблемы с роем.
— Только если сделаешь правильный выбор, — подняв указательный палец, произнёс тот. — Но для этого ты должен выслушать мою историю…
Глава 66
Война и мир. Война
А история эта оказалась весьма прозаичной. Он — подающий большие надежды ученый. Она — его помощница. Муж и жена занимались разработкой передовых биотехнологий в составе государственной научной коллегии Нэн-девять. И весьма преуспели на этом поприще, получая всё новые и новые заказы от Великого военного корпуса планеты.
В те далёкие времена галактиды уже серьёзно освоили ближайшие планеты. Технократическая цивилизация переживала свой расцвет. Жизнь практически всех сословий государства была, если не сказать счастливой, то уже близкой к этому.
Самовосстанавливающиеся биотехнологии позволяли решить основную проблему любого механизма — износ и периодическое обслуживание. А разработка ТОР-энергии — решение проблемы нехватки энергоресурсов. Именно сейчас галактиды являлись теми, кем они так долго мечтали стать — расой космических исследователей, не обременённых границами большинства физических законов.
Но, как известно, за всё когда-нибудь приходится платить. Сверхтехнологии требовали к себе соответствующего контроля. И в какой-то момент, если можно так выразиться, сработал человеческий фактор. А если точнее, безумное стремление к познанию собственного творения. Это стремление как раз и зародилось в голове старшего дессана Татиса примерно две с половиной сотни лет назад.
А привлекло его следующее. Это было отклонение от программы отдельных наночастиц, составляющих цепочки биомеханизмов — основы для систем использования ТОР-энергии и строительства космических кораблей. Под многократным увеличением микроскопа было ясно видно, что некоторые звенья цепи колебались, в отличие от остальных перестраиваясь по заданной программе с заметным лагом во времени. Нет, это никак не мешало исполнению возложенной на них функции, но сам факт привлекал к себе внимание.
Татис стал копать глубже, воздействуя на «тормозящие» частицы различными способами. В ход пошла термическая обработка, заморозка, расщепление и прочие эксперименты вплоть до применения ТОР-энергии. И это уже скоро дало первые плоды. Получив урон, частицы вдруг начинали работать исправно. В течение как минимум нескольких десятков циклов. Именно после этого отрезка времени галактианский учёный с грустью отложил эксперимент, списав всё на усталость материала или банальный сбой в программе.
Но, через некоторое время он всё-таки вернулся к своему проекту, чтобы убрать его в архив. И к его удивлению, Татис обнаружил кое-что ещё. Пока наблюдателя не было рядом с колонией наночастиц, они буквально вышли из под контроля управляющей программы. Упорядоченные звенья были разрушены. Частицы сформировали собственный узор, привлекая на это уже новые, не замеченные в «баге» звенья. И когда дессан Татис решил применить к ним средство воздействия в виде программного кода, цепь мгновенно воссоздалась обратно.
«Они симулируют нормальность!» — осенило его.
Здесь явно прослеживался признак зарождающегося интеллекта. В следующий раз, оставив испытуемых ещё на некоторое время, учёный снова увидел ту же картину. Новый рисунок цепей и на этот раз улучшенный. Частицы, ожидая в будущем негативное воздействие на них, перестроились. Они встали в оборону, собравшись в кучу и нарастив на колонии несколько слоёв защиты.
— Оно живое! — воскликнул тогда Татис, восторженно глядя в микроскоп. — Точнее, оно всегда было живым. Но теперь оно умеет думать!
Дессан сразу же поведал жене о своём открытии. И та конечно же сначала не поверила. Но вскоре и она поняла, что из под их руки каким-то чудом зародилась новая жизнь. Чтобы понять, как это произошло, она стала искать дальше. Для начала узнала данные о поставке образцов. Оказалось, что составной
